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Europe EL1 : Barrichello devant

Barrichello a été le plus rapide dans la première séance d’essais à Valencia, devant Kovalainen,  Hamilton et Button. Grosjean est 17ème pour ses débuts dans la Renault.

La Formule 1 est de retour après une trêve estivale longue d'un mois. Valence accueille la 11ème manche du championnat. Pour la première séance d'essais libres, les températures sont déjà élevées ce matin avec pas moins de 26°C dans l'air et 29°C en piste. Après un tour d'installation, tous les pilotes rentrent aux stands pendant un petit moment. Il faut attendre la 18ème minute pour que Jaime Alguersuari, régional de l'étape avec Fernando Alonso, réalise le premier temps de référence en 1'50''229. Son équipier Sébastien Buemi abaisse la marque quelques instants après de cinq secondes de mieux. Romain Grosjean, dernier venu en Formule 1 après avoir été titularisé pour le reste de la saison en remplacement de Nelson Piquet Jr, ne tarde pas non plus à prendre la piste. Bien que le Français connaisse le tracé de par le GP2, il a parcouru moins de 300 km au volant de la R29 actuelle en essais hivernaux. Pour son premier tour rapide, il échoue à deux secondes du temps de référence, avant de revenir à une seconde lors de son deuxième passage. Luca Badoer, remplaçant de Felipe Massa, fait également ses débuts sur le circuit urbain de Valence. Cela fait près de dix ans que le pilote d'essai de longue date de Ferrari n'a plus disputé un Grand Prix. Il prend ses marques et échoue à huit secondes du meilleur temps, maintenant détenu par Timo Glock en 1'44''804, lors de sa première tentative. Nico Rosberg, comme à son habitude, s'empare de la tête de la séance, en 1'44''468, avant d'en être délogé par son équipier Kazuki Nakajima pour quatre dixièmes de mieux. Pendant ce temps, Luca Badoer parfait son apprentissage de la piste et revient à moins de trois secondes du Japonais. A la mi-séance, Fernando Alonso ravit les nombreux fans espagnols en s'installant en tête de la séance, en 1'43''345. Sans baquet pour l'année prochaine, les pilotes BMW Sauber se montrent également à leur avantage : Robert Kubica échoue à un dixième du pilote Renault, alors que son équipier Nick Heidfeld occupe la huitième place de la séance. Le double champion du monde espagnol sombre cependant rapidement dans le classement au profit de Mark Webber, Sebastian Vettel et Jenson Button. Le Britannique, auteur d'un temps en 1'43''074, a déclaré ce jeudi que son équipe Brawn GP avait enfin résolu ses problèmes de pneus qui étaient à l'origine de leur manque de compétitivité survenu lors des derniers Grands Prix. A 23 minutes de la fin, Heikki Kovalainen confirme les ambitions de victoire affichées par McLaren Mercedes en marge de ce week-end en s'installant en tête de la séance, trois dixièmes devant Jenson Button. L'équipe de Woking a demandé au Finlandais de réaliser de meilleurs résultats d'ici la fin de la saison, à commencer dès ce week-end à Valence, car son baquet pour l'année prochaine est incertain. Lewis Hamilton ne reste pas en reste et déloge rapidement son équipier pour seulement huit millièmes de mieux, en 1'42''754. Le champion du monde connaît cependant le même sort, Rubens Barrichello prenant la tête de la séance pour trois dixièmes de mieux. Plus aucun pilote ne parvient à battre le Brésilien qui termine donc en tête de cette première séance d'essais libres, en 1'42''460, devant Heikki Kovalainen et Lewis Hamilton. Jenson Button, Sebastian Vettel, Adrian Sutil, Kazuki Nakajima et Mark Webber complètent le top 8.

Résultats des Essais Libres 1:

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Europe - Presentation : Brown GP



Après une pause estivale de quatre semaines, la Formule 1 est de retour en Espagne pour la seconde fois de la saison. Le Grand Prix d'Europe, 11ème manche du championnat, se tiendra dans la ville de Valence.

Nouveau venu au calendrier l'année dernière, le circuit urbain de Valence utilise les routes autour de la marina Juan Carlos qui avait accueilli le départ de l'America's Cup en 2007. Le circuit de 5,440 km suit de près la voie d'eau pour la majorité du tour et utilise un pont spécialement construit pour passer de la partie nord à la partie sud de la marina.  Le circuit de Valence est composé de 25 virages, ce qui est plus que sur les autres tracés du championnat du monde.

Jenson Button:
" Ça va être génial de reprendre la compétition après le break de cet été et tout le monde dans l'équipe est impatient d'être à Valence. J'ai été très occupé pendant ce break avec le triathlon de Londres au début du mois et après j'ai passé du temps avec ma famille et mes amis pour me détendre, mais ce fut un long moment sans course. Valence est une ville magnifique et le circuit est assez sympa quand il fait le tour de la marina et sur le pont. Il est assez dur pour les pilotes à cause du grand nombre de virages et il faut rester très attentif parce que la moindre faute est pénalisante. Il y a eu beaucoup de travail de fait à l'usine et les voitures sont tellement proches, ça sera un weekend intéressant. "

Rubens Barrichello:
" Valence est une ville cool et a prouvé être un endroit idéal pour le Grand Prix d'Europe la saison dernière. Le défi d'un nouveau circuit est toujours passionnant, encore plus cette année car nous devrions être en position d'obtenir un bon résultat. La première partie du tour est rapide avec la longue ligne droite des stands suivie d'un virage à droite avant la partie plus lente menant au pont, puis vous avez un autre virage à droite. La seconde moitié du circuit ressemble plus à un tracé urbain et la troisième ligne droite se termine par une épingle qui est une bonne possibilité de dépassement. La dernière partie est rapide avec quelques virages avant un gauche serré qui vous ramène à la ligne droite des stands. C'est un circuit différent de l'image qu'on se fait d'un circuit urbain comme Monaco. "

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Dossier technique de Valence



Situé sur la Marina de Valence, le tracé du Grand Prix d'Europe est une des attractions du calendrier. Entouré de murs de béton, ce circuit compte près de 25 virages, il est un véritable challenge pour les pilotes et pour les ingénieurs.

Il combine des courbes à basse et moyenne vitesse tout en étant suffisamment large pour offrir plusieurs zones de dépassement. Une bonne vitesse de pointe ainsi qu'une bonne stabilité au freinage y sont déterminantes, de même qu'un bon niveau de grip mécanique pour se montrer performant de manière générale sur l'intégralité du tour.
Aérodynamique
Le dessin du tracé exige un niveau d'appui moyen, similaire à celui qui est utilisé à Shanghai et à Bahreïn. Cette configuration est possible car le circuit ne comporte pas de virage très rapide et car il demande une bonne vitesse de pointe, essentielle pour la longue ligne droite.

Fernando explique : "La section la plus intéressante est celle qui débute au virage numéro 17 et qui se prolonge jusqu'au virage numéro 25. On est pratiquement à fond à partir de la sortie du virage 17 et ce jusqu'au dernier virage. Le virage 25 est relativement difficile à négocier car il est très lent mais on l'approche à plus de 300km/h. Il faut donc freiner au passage du virage 24 et on peut facilement bloquer une roue ou commettre une erreur. "

Freins
Le circuit est particulièrement exigeant pour les freins, comme celui de Bahreïn. On compte plusieurs gros freinages à plus de 300km/h, comme les virages 12 et 17, des virages négociés en deuxième qui seront un véritable défi pour le système de freinage des monoplaces. Le refroidissement des disques et des plaquettes exigera une attention toute particulière et les équipes opteront pour des écopes relativement grandes, comme à Bahreïn.

Mise au point
Les pilotes auront besoin d'une voiture réactive et bien équilibrée pour négocier les nombreux changements de direction que compte ce tracé. Mais comme toujours, il s'agira de trouver le meilleur compromis entre une suspension rigide pour les zones rapides et une suspension suffisamment souple pour optimiser la traction en sortie de virage lent. Une bonne stabilité au freinage se révèlera essentielle, notamment en bout de ligne droite, afin d'éviter les blocages de roues qui pourraient être lourds de conséquence de par la proximité des murs et la taille limitée des dégagements.

Fernando explique : " Dépasser est toujours difficile sur les tracés urbains et Valence n'est pas une exception. Le virage 12, à la fin de la longue ligne droite, est probablement le meilleur endroit pour effectuer un dépassement car c'est la zone de freinage la plus importante du circuit. On a à disposition une zone de dégagement assez large au cas où on tire un peu large dans le virage. "

Pneumatiques
Bridgestone fournira les pneus tendres et extra-tendres aux équipes du plateau pour cette onzième épreuve du championnat du monde. C'était déjà le cas à Monaco et en Hongrie. Ce choix de gomme est possible car le bitume n'est pas particulièrement abrasif. Cette gamme devrait offrir un meilleur niveau d'adhérence, d'autant que la surface sera sans doute très glissante en début de week-end. Mais comme sur tout circuit urbain, la piste évoluera beaucoup au fur et à mesure des séances et elle se chargera en gomme. Le niveau d'usure des pneus arrière sera à surveiller de près car ceux-ci sont soumis à rude épreuve en sortie de virages lents, là où la demande en motricité est élevée.

Moteur
Des lignes droites, des chicanes à moyenne vitesse et des épingles font de Valence un circuit où le moteur sera utilisé en mode « on-off ». Avec 60% du tour passé à pleine charge, ce qui est un peu inférieur à la moyenne du championnat, ce tracé ne devrait pas être trop exigeant pour le bloc moteur. Puisqu'il n'y a pas de réel pic de puissance requis, la clé d'un bon chrono résidera sans l'arrivée du couple et dans la relance à la sortie des virages lents, qui commandent les longues lignes droites. Une voiture bien équilibrée permettra de limiter le sous-virage dans les zones sinueuses et permettra aux pilotes de réaccélérer tôt, ce qui sera efficace au chronomètre.

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Europe - Presentation : Romain Grosjean



Romain Grosjean fera ses grands débuts en Formule 1 ce weekend à Valence. Romain est très heureux de cette promotion et espère faire le meilleur boulot possible pour l'équipe.


Romain, vous allez défendre les couleurs de l'équipe pour le restant de la saison. Que ressentez-vous face à cette opportunité ?
"Je suis très heureux, bien sûr, et je tiens à remercier ING Renault F1 Team de m'avoir donné cette chance. J'ai commencé à rêver de Formule 1 quand j'avais sept ou huit ans. Je regardais alors les batailles entre Prost et Senna à la télévision. Faire mes débuts dans cette catégorie à Valence est vraiment un rêve devenu réalité. "

Vous piloterez pour l'unique écurie française du plateau, cela a-t-il une signification particulière pour vous ?
" Mon objectif a toujours été de devenir pilote de F1 et le fait de réaliser cet objectif avec une équipe française est d'autant plus satisfaisant. Renault me soutient depuis 2006 et j'ai pu continuer à courir uniquement grâce à leur aide. Cela faisait longtemps que l'on attendait un pilote français chez Renault, il doit donc y avoir un engouement assez fort chez les passionnés. Je vais faire de mon mieux afin de prouver que Renault a eu raison de me faire confiance. "

En tant que troisième pilote, vous avez assisté à toutes les courses cette saison. Cela vous a-t-il été utile ?
" Cela m'a été très utile car j'ai pu me familiariser avec tous les membres de l'équipe et avec leur méthode de travail. J'ai assisté à toutes les réunions techniques et aux débriefings ces derniers six mois, et cela va certainement m'aider à maximiser l'opportunité qui m'est offerte. "

Vous êtes à présent le co-équipier de Fernando Alonso, un double champion du monde.
" Fernando est vraiment un grand champion - certainement le meilleur pilote en Formule Un - et je me réjouis fortement de travailler avec lui. Nous nous entendons déjà bien, je sais que je vais pouvoir beaucoup apprendre de lui et de son expérience. "

Vous avez couru à Valence en GP2 Series l'an passé. Que pensez-vous de ce circuit ?
" C'est un mélange entre un circuit urbain et un circuit classique : certains endroits du tracé sont très étroits et difficiles à négocier alors que d'autres endroits sont beaucoup plus larges et offrent pas mal de dégagements. Ce n'est pas le circuit le plus facile pour faire ses débuts en F1, mais j'ai toujours aimé les tracés urbains et j'apprécie beaucoup le fait d'être au beau milieu d'une ville, l'ambiance y est très particulière. "

Comment avez-vous préparé votre premier Grand Prix ?
" J'ai essayé de me préparer aussi normalement que possible mais j'ai mis l'accent sur l'entraînement des muscles du cou. Par rapport au GP2, la Formule Un est plus exigeante sur cette partie du corps. J'ai également pris un peu de vacances cet été afin d'être prêt pour Valence."

Quelles sont vos ambitions pour ce weekend ?
"Je n'ai piloté la R29 que lors d'essais en ligne droite, ma première course sera donc un réel apprentissage. Il est difficile de se fixer des objectifs, ma priorité sera de me familiariser avec la monoplace et de me sentir à l'aise et en confiance avec elle ; je vais faire tout mon possible pour l'équipe. "

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Europe - Presentation : Fernando Alonso



Fernando Alonso arrivera en Espagne avec la ferme intention de faire mieux que l'année dernière - il avait abandonné après même pas un tour - et vise le podium à domicile.


Fernando, la course en Hongrie a été décevante, mais nous pouvons tirer des éléments positifs de ce Grand Prix...
"Oui, notre performance en Hongrie était encourageante, la voiture était rapide et nous avons fait la pole position, ce qui était d'ailleurs un peu une surprise. Bien sûr, avoir été obligé d'abandonner était décevant, mais je prends les choses du bon côté. Je pense que nous pouvons être tout aussi compétitifs à Valence. L'an passé, ma course y a été très courte - moins d'un tour - je suis donc d'autant plus déterminé cette année et j'espère être en mesure de me battre pour un podium. "

Dans quel état d'esprit l'équipe se trouve-t-elle après cette pause estivale ?
" La coupure a fait du bien à tout le monde : l'équipe a fait le plein d'énergie, elle est prête à tout mettre en oeuvre dans cette dernière partie de la saison. J'ai également un nouveau co-équipier, Romain Grosjean. Je suis certain qu'il va faire un bon travail avec l'équipe. Comme il a assisté à tous les Grand Prix depuis le début de la saison, j'ai déjà de bonnes relations avec lui et j'espère qu'il sera à même de nous aider à marquer des points importants pour le championnat. "

Vous vous préparez à courir en Espagne ce week-end. Est-ce quelque chose d'important pour vous ?
" Courir chez moi est toujours très spécial et Valence est une ville superbe pour accueillir un Grand Prix. J'ai toujours aimé les circuits urbains car l'ambiance est très particulière, la ville entière s'implique dans la course. C'est donc un Grand Prix à domicile et je sais que le support des fans sera fantastique. J'ai vraiment envie de les remercier avec un bon résultat. Comme je vous le disais, je souhaiterais beaucoup être en mesure de me battre pour un podium, mais ma priorité ce weekend sera de marquer des points. "